Un juez ha permitido que se restablezcan los cargos penales contra un oficial de SWAT de Filadelfia despedido el año pasado después de rociar pimienta a manifestantes arrodillados durante manifestaciones masivas de justicia racial.
La jueza del Tribunal de Primera Instancia, Crystal Bryant-Powell, revocó la decisión de otro juez de desestimar los cargos contra el ex oficial de SWAT Richard Paul Nicoletti. Una vez más, enfrenta tres cargos cada uno de agresión simple, poner en peligro imprudentemente a otra persona y opresión oficial, así como un cargo de posesión de un instrumento delictivo.
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El abogado de Nicoletti, Fortunato Perri Jr., declinó hacer comentarios después del fallo del martes. El fiscal de distrito Larry Krasner elogió el fallo y prometió proceder con el enjuiciamiento penal.
“Hablando en términos generales, la confianza del público en las instituciones se erosiona cuando figuras poderosas y en gran parte inexplicables le dicen a las personas que algo que han visto con sus propios ojos en realidad no sucedió, o que solo es un problema cuando solo ciertas personas son los responsables”, Krasner dijo en una declaración escrita.
Nicoletti está acusado de rociar a varios manifestantes el uno de junio de 2020, después de que caminaran por la Interestatal 676 en Center City durante manifestaciones generalizadas tras la muerte de George Floyd, un hombre afroamericano que murió esposado después de que el oficial de policía blanco de Minneapolis Derek Chauvin se arrodillara sobre su cuello por casi nueve minutos en mayo del año pasado.
Nicoletti se entregó y fue suspendido 30 días el 26 de junio de 2020 y luego despedido.
Krasner dijo que la evidencia en video, así como el testimonio de testigos presenciales, mostraban a Nicoletti rociando a los manifestantes y causando "daño físico, pánico y confusión".
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El oficial roció a dos manifestantes arrodillados, bajándose las gafas antes de rociarla de nuevo, antes de arrojar "violentamente" a una manifestante sentada sobre su espalda y rociarlo también, dijo Krasner.
El uso de la fuerza contra los manifestantes en Filadelfia despertó la atención nacional y luego provocó una disculpa tanto de la comisionada de la Policía de Filadelfia Danielle Outlaw como del alcalde Jim Kenney.
“Ese oficial de la Policía caminó hacia nosotros, y eso es todo lo que recuerdo. Me desmayé", dijo Katherine Miller, quien fue rociada y ahora es una demandante en una de las múltiples demandas contra la ciudad.
Kevin Mincey, un abogado que representa a Miller y otros demandantes, dijo que Nicoletti quería "vengarse" y que sus clientes ahora están "lidiando con la angustia emocional que conlleva experimentar algo como esto".
John McNesby, presidente del sindicato Fraternal Order of Police Lodge 5, caracterizó el anuncio de Krasner de los cargos reintegrados contra Nicoletti, así como otros comunicados de prensa que anunciaban cargos contra agentes de policía, como una medida de motivación política para aumentar sus posibilidades de reelección.
El sindicato de policías se ha enfrentado regularmente con el fiscal de distrito y, a principios de este año, respaldó al retador primario Carlos Vega, a quien Krasner derrotó antes de las elecciones generales de noviembre.
"Krasner se niega a responsabilizar a decenas de manifestantes ilegales, aquellos que prendieron fuego y saquearon nuestra gran ciudad", dijo McNesby. “Este doble rasero de justicia es inaceptable. Continuaremos brindando una defensa adecuada para el oficial Nicoletti a medida que este caso avance ".
Un juez desestimó los cargos contra otro agente por acciones durante las protestas y dictaminó que los fiscales no habían presentado pruebas de que el uso de una porra por parte del inspector de personal Joseph Bologna constituía un delito. Krasner volvió a presentar cargos y el caso está pendiente.
