Ben Berman, de 27 años, comenzó a hornear pizzas y a entregarlas desde su apartamento del segundo piso para conectarse con amigos al comienzo de la pandemia. Meses después, su afición se convirtió en una organización sin fines de lucro en auge que ha recaudado $30 mil para ayudar a combatir la inseguridad alimentaria y la falta de vivienda en Filadelfia.
La pasión de Berman por cocinar para los demás la heredó de su madre Kerri. Criado en Portland, Maine, Berman creció aprendiendo nuevas recetas de su mamá y la importancia de reunirse alrededor de una mesa para disfrutar de los frutos de su trabajo.
"Mi mamá, que es una cocinera increíble, me enseñó que la comida es como un lenguaje de amor y una fuerza motriz para conectar a las personas", dijo Berman a TODAY Food. "Nunca me siento tan cómodo como con amigos alrededor de una mesa".
En la escuela secundaria, Berman trabajó en las cocinas de los restaurantes locales y, en 2012, lanzó su propio camión de comida llamado Mainely Burgers. Vendió la empresa dos años después, que para entonces incluía dos camiones que servían sándwiches y hamburguesas y uno enfocado en helados caseros. Aunque Berman nunca tuvo una formación clásica como chef, esta experiencia le enseñó sobre la producción de alimentos a mayor escala.
Berman, quien es estudiante en la Universidad de Pensilvania, ha regresado a la cocina, solo que ahora está haciendo pizza para cientos de extraños y donando todas las ganancias a organizaciones benéficas.
En marzo del año pasado, al comienzo de la pandemia, Berman estaba planeando una cena con un puñado de amigos. Decidió cancelar después de escuchar noticias de cierres inminentes, pero no dejó que eso le impidiera llevar una deliciosa comida a sus amigos.
Ordenó 40 pies de cuerda gruesa en Amazon y preparó un sistema de poleas donde envió porciones de pizza casera (su último pasatiempo culinario) en bolsas de papel.
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"Se trataba solo de hacer sonreír a mis amigos. Puedo sentirme cohibido acerca de si mis pizzas son lo suficientemente buenas, pero sabía que al menos si las dejaba caer por la ventana, la gente se divertiría", dijo Berman.
Resultó que el sistema de poleas de Berman logró levantar el ánimo, al igual que su pizza. Continuó experimentando con diferentes tipos de masas y aderezos, todo lo que enviaba desde la ventana del segundo piso. Después de un tiempo, les pidió a sus amigos algo de dinero en efectivo para la pizza que antes era gratis, que donaría a organizaciones benéficas que abordaban los problemas agravados por la pandemia. Y así nació su organización sin fines de lucro, Good Pizza PHL.
"Sentí que la seguridad alimentaria y la falta de vivienda necesitaban un impulso aún mayor este año", dijo sobre Philabundance, Project Home and Share Food Program.
Comenzó a registrar personas por correo electrónico en el Instagram de la organización sin fines de lucro y a servirles pasteles desde su ventana por orden de llegada para una donación de Venmo a Good Pizza, el 100% de la cual donó a una de las tres organizaciones.
El 20 de noviembre, el fundador de Barstool Sports, Dave Portnoy, hizo una reseña de la comida de Berman y llevó a Good Pizza a la fama en Instagram.
Desde entonces, Berman creó un sistema de lotería y recibe al menos 900 solicitudes cada semana, 20 de las cuales se seleccionan al azar para recogerlas los domingos por la noche.
"Llegamos a $30 mil antes de las vacaciones. Mi nueva meta es seguir agregando ceros a ese número", dijo Berman, quien compra todos los ingredientes y cajas de pizza de su bolsillo como donación.
Una vez que culmine su Maestría en Administración de Empresas en la primavera, Berman regresará a una firma de consultoría de atención médica donde trabajará en servicios de programas para pacientes para enfermedades genéticas raras y terapias que salvan vidas. Pero espera que Good Pizza PHL forme parte de su vida.
"Ha sido muy divertido ver las reacciones de la gente (y me ha emocionado) la oportunidad de hacer algo en mi propio apartamento", dijo. "Hay muy pocos gastos generales; cada centavo se regala. Good Pizza fue una forma de retribuir durante un año realmente difícil".
