Pensilvania

Wolf y los legisladores dan inicio a la temporada presupuestaria

Se trata del inicio de negociación y elaboración de presupuesto.

Pennsylvania State Capitol

El gobernador de Pensilvania, Tom Wolf, y los legisladores estatales se están lanzando a su tramo más activo: las semanas de negociación y elaboración de presupuestos de junio que son muy diferentes este año a cualquier otro en la memoria, con miles de millones de dólares adicionales para repartir.

Es un lugar particularmente inusual para un estado que ha estado sumido en gran medida en déficits desde la Gran Recesión y está luchando con una fuerza laboral cada vez más reducida y una población de ancianos en rápido crecimiento.

Por supuesto, no hay escasez de demandas sobre el dinero.

“Para mí esto debería ser fácil, pero se reduce a, y seré honesto, cuando todos tienen dinero, quieren gastar hasta el último dólar”, dijo el presidente del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, Stan Saylor, republicano por York.

Reunir un plan de gastos para el año fiscal que comienza el uno de julio se desarrollará a la sombra de las luchas partidistas sobre el derecho al aborto, la violencia armada y las enmiendas constitucionales propuestas que los republicanos están utilizando como una vía de formulación de políticas en torno al veto de Wolf.

Wolf inició la temporada presupuestaria en febrero con una propuesta de $43,700 millones a la Legislatura controlada por los republicanos. Su característica dominante es una solicitud de alrededor de $1,800 millones más para instrucción, operaciones y educación especial en las escuelas públicas. La solicitud agresiva culmina un sello distintivo de su mandato: una campaña para eliminar las profundas disparidades de financiación entre los distritos escolares públicos más pobres y más ricos.

La cantidad que los legisladores republicanos estén dispuestos a aprobar podría determinar qué tan dispuesto está Wolf a aceptar las prioridades presupuestarias del Partido Republicano.

Otras propuestas importantes de Wolf incluyen el uso de la ayuda federal por el coronavirus para enviar cheques de $2,000 a hogares que ganan menos de $80,000 al año, una idea que no ganó terreno entre los republicanos, y un programa de becas de $200 millones para reforzar el sistema universitario público cada vez más reducido del estado.

Desde que asumió el cargo en 2015, Wolf ha presionado para reducir la tasa del impuesto sobre la renta neta corporativa de Pensilvania, una de las más altas del país, pero con cambios estructurales para acabar con la evasión fiscal a los que se opuso la Cámara de Comercio e Industria de Pensilvania.

Este año, la cámara y Wolf son optimistas sobre un compromiso.

La oficina de Wolf dice que sus planes comprenden una "oportunidad histórica para hacer de Pensilvania un lugar más deseable para vivir y trabajar".

Los líderes republicanos de la Cámara y el Senado trabajaron en una contrapropuesta conjunta durante el fin de semana y están dispuestos a enviar más dinero a las escuelas públicas. Pero no al nivel que quiere Wolf.

Predican la moderación, preocupados por las proyecciones de que la economía se dirige hacia una desaceleración.

Las cuentas bancarias del estado ahora están llenas, según algunas estimaciones, de $ 12 mil millones en reservas y excedentes, impulsadas por la inflación y una economía impulsada por los subsidios federales para la pandemia.

Esa es una "burbuja" de ingresos, dijo el representante Jesse Topper, republicano por Bedford, vicepresidente del Comité de Asignaciones de la Cámara.

“No tiene precedentes y no es sostenible”, dijo Topper. “Entonces, ¿cómo hacemos para usar este dinero de una manera que realmente ayude a establecer un buen rumbo para el futuro cuando se acerque el inevitable mar embravecido?”

Para fines de 2024, se deben gastar un par de miles de millones en ayuda federal sobrante para el alivio del coronavirus y los legisladores esperan comprometerlo todo este mes. Es probable que los proyectos de agua y alcantarillado, las tierras estatales y las empresas afectadas por la pandemia obtengan parte.

Mientras tanto, se necesitarán varios miles de millones en reservas estatales para apuntalar el gasto el próximo año.

Hay otras grandes exigencias al Estado.

Los asilos de ancianos están advirtiendo de más cierres sin un aumento en la tasa de reembolso de Medicaid estancada durante mucho tiempo.

La prioridad número uno de los condados es lograr la restauración de los recortes de hace una década a la ayuda estatal para los servicios de salud mental, una necesidad creciente que ha sido puesta de relieve por la pandemia de COVID-19 y los tiroteos masivos.

Mientras tanto, la dificultad para encontrar trabajadores que cuiden a los niños, los ancianos y los discapacitados ha hecho que los responsables del presupuesto busquen más subsidios para esas profesiones.

Saylor dijo que su objetivo es mantener al menos $5 mil millones en reserva, “o el próximo gobernador lo pasará muy mal”.

En muchos sentidos, los miles de millones de dólares en efectivo extra están haciendo que los legisladores se abran a cosas que han rechazado durante años.

La oficina de Wolf y los legisladores están buscando formas de eliminar las curitas, como los préstamos y los pagos retrasados, que han aplicado a las finanzas del estado durante los tiempos difíciles.

La Federación Nacional de Empresas Independientes, durante años, ha buscado mejoras en la forma en que sus miembros envían los recibos de impuestos sobre las ventas y límites relajados en las compras de gastos. Este año, el director estatal de la organización en Pensilvania, Greg Moreland, se muestra más optimista que nunca.

“Para ser honesto, estaré bastante decepcionado si no vemos algo grande en el presupuesto de este año para las pequeñas empresas”, dijo Moreland. “El momento es el adecuado. Los ingresos se ven bien. Ya no pueden usar eso como excusa".

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