El presidente de la compañía global de casinos y entretenimiento Hard Rock habló recientemente con el gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, sobre los "desafíos económicos" de prohibir fumar en los casinos, lo que haría un proyecto de ley pendiente en la Legislatura estatal.
Murphy dijo que firmará un proyecto de ley que prohíbe fumar en los nueve casinos de Atlantic City si la Legislatura lo aprueba. Una portavoz señaló el lunes que mantiene esa postura, pero declinó hacer más comentarios.
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Jim Allen, presidente de Hard Rock International, dijo a The Associated Press que fumar fue uno de los varios temas que discutió con el gobernador en las últimas semanas.
"No creo que estuviera tratando de cambiar la opinión del gobernador", dijo Allen. "Fue una conversación general sobre los desafíos económicos de una prohibición de fumar y el impacto que tendría" si se promulgara.
"Operamos en muchos estados donde no se permite fumar", dijo Allen. "Cuando nos fijamos en los mercados donde se ha prohibido fumar, ha habido disminuciones significativas de dos dígitos" en los ingresos de los casinos.
Los defensores antitabaco argumentan que los casinos están exagerando los posibles impactos económicos de prohibir fumar, prediciendo que los clientes y los ingresos volverán después de un período de ajuste inicial.
Durante dos años, un grupo de distribuidores de Atlantic City ha estado presionando a los legisladores para que prohíban fumar en los casinos.
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El grupo comercial de los casinos, la Asociación de Casinos de Nueva Jersey, se opone a la prohibición de fumar. Encargó un informe en febrero que predijo pérdidas generalizadas de empleos e ingresos si se prohibía fumar en los casinos de Atlantic City.
Mientras tanto, el panorama financiero de los casinos ha ido mejorando lentamente. Los casinos de Atlantic City vieron aumentar colectivamente su rentabilidad en el primer trimestre de este año en comparación no solo con el año anterior, sino también con el período anterior a la pandemia.
Pero solo cuatro de los nueve casinos individualmente reportaron ganancias operativas brutas más altas que en el primer trimestre de 2019, antes de que la pandemia de coronavirus se afianzara.
En términos de ingresos por juegos de azar, los casinos de Nueva Jersey, las pistas de caballos que ofrecen apuestas deportivas y los socios en línea de ambos tipos de puntos de juego ganaron $422 millones de los jugadores en abril, un 20% más que el año anterior.
Y el negocio principal de los casinos, los ingresos obtenidos de los jugadores en persona, superaron el nivel de abril de 2019, antes de que llegara la pandemia de coronavirus, una métrica alentadora para la industria de casinos físicos de Atlantic City, cuyos ingresos han estado luchando por recuperarse de los niveles anteriores a la pandemia.
Pero gran parte de esos aumentos fueron atribuibles a los dos casinos más nuevos, Hard Rock y Ocean, como ha sido el caso durante los últimos años.
La ley de aire limpio de Nueva Jersey que prohíbe fumar en la mayoría de los lugares públicos contiene una excepción para los casinos. (Una ley local en Atlantic City limita fumar a no más del 20% del piso del casino).
El proyecto de ley ha permanecido intacto durante meses en la Legislatura estatal. Cuando se le preguntó cuándo o si planeaban audiencias del comité sobre el proyecto de ley, un portavoz del presidente del Senado estatal, Nicholas Scutari, declinó hacer comentarios, y una portavoz del presidente de la Asamblea, Craig Coughlin, dijo: "Estamos trabajando hacia un plan".
La medida tiene 16 copatrocinadores del Senado y 37 copatrocinadores de la Asamblea, que representan casi la mitad de cada cámara, dijo Chris Moyer, portavoz de los opositores a los fumadores de casinos.
Señaló que Nueva York, donde Hard Rock también está tratando de construir un casino, prohibiría fumar allí, y predijo que el proyecto de ley de prohibición de fumar en los casinos de Nueva Jersey "se aprobará con creces" una vez que se someta a votación.
