Uno de los posibles desarrolladores de parques eólicos marinos a millas de la costa de Nueva Jersey capacitaría a los miembros de los sindicatos locales para que se sumaran a la construcción de su proyecto de energía limpia.
El acuerdo entre el desarrollador eólico Atlantic Shores y los seis sindicatos en Nueva Jersey fue descrito como el primero de su tipo en los Estados Unidos, donde una naciente industria eólica marina tiene esperanzas de innovaciones en los próximos años de la administración Biden.
El desarrollador, que es una empresa conjunta entre dos compañías de energía extranjeras, Shell New Energies y EDF Renewables, capacitaría a los miembros de los sindicatos de Nueva Jersey para que los trabajadores construyan lo que serían decenas de turbinas eólicas entre 10 y 20 millas de la costa entre Atlantic City y Long Beach Island.
Joris Veldhoven, director comercial de Atlantic Shores, dijo en una entrevista el martes que el desarrollador planea comenzar a capacitar a los miembros del sindicato para que estén listos para una fase de construcción que, con suerte, comienza en 2024. Atlantic Shores aún no ha recibido la aprobación formal de la Junta de Servicios Públicos de Nueva Jersey. Eso podría ocurrir en junio, cuando el estado anuncie una segunda aprobación para un parque eólico marino. Otro desarrollador, Ørsted, obtuvo la primera aprobación a fines de 2018.
"En 2024, cuando comencemos la fase de construcción, esa será la fase máxima de creación de empleo. Ahí es cuando se crearán cientos y cientos de empleos", dijo Veldhoven. "Ahí es cuando verá una gran creación de empleo tanto en tierra como en el extranjero".
Dijo que habrá trabajos que requerirán electricistas, carpinteros, herreros e ingenieros de construcción calificados, y agregó que la construcción de las turbinas en el océano no será el fin de las oportunidades laborales. En tierra, en los sitios de transmisión propuestos donde la energía se lleva a la red eléctrica de la región, se necesitarán trabajadores durante las próximas décadas. El ciclo de vida de los parques eólicos es actualmente de unos 25 años.
El acuerdo con Atlantic Shores para la capacitación fue firmado por el Consejo Regional de Carpinteros de los Estados del Atlántico Oriental, la Unión Internacional de Trabajadores de América del Norte, la Hermandad Internacional de Trabajadores Eléctricos Local 456, Local 400 y Local 351, Unión Internacional de Ingenieros Operadores Local 825, Ironworkers International y el Consejo Regional de Eastern Millwright.
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"El futuro económico de Nueva Jersey y del país dependerá de nuestra capacidad para entregar energía asequible y confiable; esto significa navegar por los complicados procesos regulatorios que envuelven la generación y transmisión de energía", dijo el director local de ELEC825, Mark Longo, en un comunicado. "Cualquier cosa que simplifique el proceso es una gran victoria para todo Nueva Jersey. Aplaudimos este paso proactivo para hacer realidad este proyecto a través de una asociación con los hombres y mujeres que trabajan arduamente en el sector de la construcción".
Un portavoz de Ørsted no respondió a una solicitud de comentarios el martes, pero Ørsted también ha hecho avances para apaciguar a los legisladores locales y los intereses de la construcción a medida que avanza con su propuesta de parque eólico.
En diciembre, el gigante eólico danés dijo que le gustaría utilizar el puerto de Paulsboro, al sur de Filadelfia, como parte de una cadena de suministro para desarrollar su proyecto Ocean Wind a 15 millas de la costa sur de Nueva Jersey.
Si se puede construir una nueva terminal e instalación lo suficientemente rápido, la compañía podría construir hasta 50 monopiles en el puerto, dijo en ese momento el director de desarrollo del proyecto de Ørsted, Marc Reimer.
"Hay mucho trabajo para que suceda ese plan", dijo Reimer. "Nadie está más comprometido con que eso suceda que Ørsted".
Ni Atlantic Shores ni el desarrollo de Ocean Wind de Ørsted han recibido la aprobación formal para sus proyectos del gobierno federal. De hecho, ninguno de la docena de arrendatarios de áreas de arrendamiento federal en aguas de la costa este ha recibido el visto bueno de la Oficina de Administración de Energía Oceánica de Estados Unidos.
Tanto los funcionarios de Atlantic Shores como los de Ocean Wind siguen siendo optimistas de que sus desarrollos, y los otros planeados para áreas frente a la costa desde Carolina del Norte hasta Massachusetts, comenzarán a obtener la aprobación de la administración de Biden en los próximos años.
Aún así, a pesar de los esfuerzos para obtener el apoyo de los sindicatos de trabajadores en alta mar, la industria eólica está luchando por ganar tracción con las industrias de pesca comercial y recreativa. Muchos pescadores creen que los parques eólicos con cientos, posiblemente mil o más, de las enormes turbinas eólicas a lo largo de la costa este podrían ser un perjuicio para la industria pesquera.
