Los investigadores federales no han podido determinar la causa del helicóptero médico accidentado en Delaware County, Pensilvania, hace casi dos años.
El piloto de alguna manera evitó una red de líneas eléctricas y edificios cuando salió de una caída en picada, estrellándose de costado contra el suelo junto a una iglesia en los suburbios de Filadelfia.
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"Es un milagro absoluto lo que ves detrás de mí", dijo el superintendente de policía de Upper Darby, Timothy Bernhardt, en el lugar horas después del accidente. "No hay árboles ni líneas eléctricas caídas".
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte explicó en su informe final del cuatro de enero que el Eurocopter EC135 volaba desde Chambersburg hacia un hospital de Filadelfia a una altitud de unos 1.500 pies cuando aumentó abruptamente su altitud y luego cayó en picada sobre Drexel Hill.
El piloto pudo recuperarse de lo que el video de vigilancia mostró que era un “descenso en espiral, casi vertical, con el morro hacia abajo”, pero “no pudo ascender ni flotar” debido a la potencia insuficiente del motor, y el avión se estrelló, dijo la junta de seguridad.
El helicóptero, propiedad de Air Methods, con sede en Denver y parte del programa LifeNet con sede en Hagerstown, Maryland, transportaba a una niña, al piloto y a dos miembros del equipo médico cuando descendió alrededor de la 1:00 p.m. el 11 de enero de 2022 junto a la Iglesia Metodista Unida de Drexel Hill en Upper Darby. El piloto resultó gravemente herido.
La junta de seguridad dijo que la causa probable fue "una actitud alterada en vuelo por razones indeterminadas" que resultó en un exceso de velocidad del sistema de rotor y una reducción de potencia de ambos motores, que funcionaban según lo diseñado, pero no dejaban potencia suficiente para continuar el vuelo normal.
"El examen del helicóptero no reveló evidencia de mal funcionamiento que pudiera resultar en una salida abrupta del vuelo de crucero", dijo la junta de seguridad.
El médico de vuelo dijo que él y la enfermera de vuelo estaban fuera de sus asientos atendiendo al paciente cuando se escuchó un fuerte "estallido", el helicóptero se ladeó bruscamente y rodó, y luego los dos quedaron "inmovilizados contra el techo". Más tarde, el avión se niveló y pudieron asegurar al paciente y asegurarse en sus asientos antes de prepararse para el aterrizaje.
El piloto dijo a los investigadores en septiembre de 2023 que no recordaba el comienzo de la emergencia, pero recordaba luchar por el control y luego "evaluar y rechazar múltiples sitios de aterrizaje forzoso antes de seleccionar el punto de aterrizaje", según el informe.
El jefe de bomberos de Upper Darby, Derrick Sawyer, dijo que había niños en una guardería asociada con la iglesia en el momento del accidente. El superintendente Bernhardt, calificó de “milagro” que no hubiera heridos que pusieran en peligro la vida.
